একদল তরুণ খেজুর রস খেতে এসেছেন তাড়াশে। তাদের বাড়ি সিরাজগঞ্জ শহরে। রস খেতে-খেতে রীতিমতো আনন্দে মেতেছেন। কারণ শহরে খাঁটি রস পাওয়া দুরূহ।
বিক্রেতারা রসের মধ্যে পানি-চিনি মিশিয়ে পরিমাণ ও কৃত্রিম স্বাদ বাড়ানোর চেষ্টা করেন। তবে খেজুর রস বিক্রেতা তাড়াশ পৌর এলাকার ভাদাশ গ্রামের বাসিন্দা আব্দুল মতিন, ফরহাদ আলী, ইব্রাহীম ও মামুন জানিয়েছেন, নিজেরা খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করেন। তাদের খেজুর রস শতভাগ প্রাকৃতিক।
শুক্রবার (৬ ডিসেম্বর) ভোরে সূর্য ওঠার আগেই খেজুর রসপ্রেমীরা ভিড় জমিয়েছেন ভাদাশ-সেরাজপুর সড়কের খেজুর রস বিক্রেতার ঘরের কাছে। তারা খাঁটি রস খাওয়ার আনন্দ উপভোগ করছেন। নিজেরা খেয়ে বাড়িতেও নিয়ে যাচ্ছেন।
রসপ্রেমী তরুণ সাগর শেখ, ফাহিম, নাঈম ও রাহুল জানান, শীতের মৌসুমে খেজুর রস খেতে বেশ কয়েকবার তাড়াশে আসেন। খাঁটি রসের মজাই আলাদা। শহুরে জীবনে এরকম প্রাকৃতিক রসের দেখা মেলা ভাড়।
রস বিক্রেতারা জানান, মোটরসাইকেল ও মাইক্রোবাস নিয়ে ভোর থেকে লোকজন আসা শুরু করেন। প্রায় এক থেকে দেড় শতাধিক মানুষ রস খেতে আসেন। এক গ্লাস রসের দাম ১০ টাকা। লিটার হিসাবে ৫০ টাকা। প্রতিদিন চার থেকে পাঁচ হাজার টাকার খেজুর রস বিক্রি হয়। শীত যত বাড়বে খেজুর রসের স্বাদও তত বাড়ে। শীত বাড়ার সঙ্গে গুঁড়ের দামও বাড়ছে। প্রতি কেজি গুঁড় ২০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।
অপরদিকে রসপ্রেমীরা জানিয়েছেন, তাড়াশের খেজুর রসের গুঁড়ও খাঁটি, খেতে সুস্বাদু। ক্ষতিকারক কেমিক্যাল কিংবা চিনি মেশানো হয় না। রস খেতে এসে গুঁড় নিয়ে যায় অনেকে।
জানা গেছে, তাড়াশের প্রাকৃতিক খেজুর রস ও খাঁটি খেজুর গুঁড়ের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। গাছিদের কাছ থেকেই সব গুঁড় বিক্রি হয়ে যায়। খেজুর রসের তৈরি পাটালি গুঁড়, বাটি গুঁড় ও নালী গুঁড় স্থানীয়দের চাহিদা মিটিয়ে দেশের বিভিন্ন শহরে বিক্রি হচ্ছে।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ মো. আব্দুল্লাহ আল মামুন বলেন, তাড়াশের আট ইউনিয়নে প্রায় পাঁচ হাজার ৮০০ খেজুর গাছ রয়েছে রস সংগ্রহ করার মতো। আরও বেশকিছু গাছ বেড়ে উঠছে বিভিন্ন এলাকায়। প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষায় খেজুর গাছের গুরুত্ব অপরিসীম। তাছাড়া খেজুর গাছের সঠিক পরিচর্যা করা হলে এ গাছ থেকে বাণিজ্যিকভাবে আয় করা সম্ভব।
এ প্রসঙ্গে উপজেলা স্বাস্থ্য ও পরিবার পরিকল্পনা কর্মকর্তা ডা. এরফান আহমেদ দৈনিক বলেন, খেজুর রস মানবদেহের জন্য প্রাকৃতিক শক্তির দারুণ উৎস। শারীরিক দুর্বলতা কাটানোর জন্য খেজুর রস ও খেজুর গুঁড় বেশ উপকারী।
টিএইচ
